Es una infección causada por el parásito nematodo Trichinella spiralis que vive en el intestino de diversos mamíferos. Sus larvas se localizan en los músculos. El paciente se infecta tras la ingestión de carne contaminada, generalmente carne de cerdo. Una vez en el intestino las larvas maduran hasta el estado de adulto, se reproducen y las hembras ponen los huevos. Esta segunda generación migra a torrente sanguíneo y se diseminan por todo los órganos y tejidos. La localización final del parásito es en los músculos, prioritariamente en el diafragma, en los maseteros, región lumar, intercostales, músculos del ojo.